ICLD:s uppgift, som en del av det svenska utvecklingssamarbetet, är att främja lokal demokrati i låg- och medelinkomstländer. Lokal demokrati i ICLD:s perspektiv handlar främst om att stärka lokala institutioner, frågor om decentralisering, lokalt självstyre, medborgarinflytande och samverkan mellan olika aktörer.
Grundläggande för ICLD är att samverka med befintliga institutioner och myndigheter och att inte bygga parallella verksamheter, vidare att kombinera ömsesidighet och lokalt ägarskap samt att utgå från samarbetsparternas olika kontexter.
Fattigdomsbekämpning och rättighetsperspektivet är grundläggande för det svenska utvecklingssamarbetet. Dessa två perspektiv både stödjer och delvis överlappar varandra. Synen på fattigdomsbekämpning är flerdimensionell och inkluderar människors möjligheter till inflytande över sina egna liv och utvecklingen inte minst i lokalsamhället. ICLD:s verksamhet för att främja lokal demokratisk utveckling är därmed en central del i fattigdomsbekämpningen.
Utgångspunkter för verksamheten är, förutom internationella och nationella policydokument, avtal mellan Sida och ICLD. Huvudmän för ICLD är Sveriges Kommuner och Landsting (SKL), Lunds Universitet samt Gotlands Kommun. Representanter från dessa utgör ICLD:s styrelse.
ICLDs verksamheter omfattar tre huvudområden.
- Kunskapscentrum (KC) är en aktiv part i kunskapsinhämtning och kunskapsutveckling inom ämnesområdet lokal demokrati i vid bemärkelse och hela centrets kvalitetssäkringsarbete.
- Kommunala Partnerskapsprogrammet (KP) ger stöd till utvecklingssamarbeten mellan svenska kommuner, regioner och landsting och motsvarande i ett 20-tal låg- och medelinkomstländer.
- Internationella Utbildningsprogram (ITP) erbjuder kvalificerade, längre utbildningsinsatser och vänder sig till nyckelpersoner/förändringsagenter i Sidas samarbetsländer.
Kombinationen av dessa tre verksamhetsformer: kunskapsutveckling, praktiska erfarenheter samt längre utbildningar öppnar för unika möjligheter att utveckla en hög resultatkvalité utifrån utvecklingsmålet – att främja lokal demokrati.
